(Testo TILC)

^1bQualche tempo dopo gli Israeliti dovettero combattere contro i Filistei. Si accamparono presso Eben - Ezer (La Pietra dell'Aiuto) mentre i Filistei si erano accampati ad Afek. ²I Filistei si schierarono contro gli Israeliti e divampò la battaglia. Gli Israeliti furono sconfitti e lasciarono sul campo quattromila uomini. ³Quando l'esercito tornò all'accampamento, i capi d'Israele dissero: 'Perché mai il Signore oggi ci ha fatto perdere contro i Filistei? Andiamo a Silo a prendere l'arca dell'alleanza del Signore: quando sarà in mezzo a noi ci salverà dai nemici'. ⁴Mandarono a Silo alcuni uomini con l'incarico di prendere l'arca del Signore degli eserciti d'Israele, che siede in trono tra i cherubini. Accanto all'arca c'erano Ofni e Finees, i due figli di Eli. ⁵Quando l'arca dell'alleanza del Signore giunse all'accampamento, tutto Israele esplose in un'acclamazione così forte da far tremare la terra. ⁶I Filistei udirono quel frastuono e si chiesero: 'Che cosa succede? Che cosa significa quest'urlo nell'accampamento degli Ebrei?'. Vennero a sapere che era giunta l'arca del Signore ⁷e si spaventarono. Dicevano: 'Un dio è giunto nel loro accampamento. Siamo perduti: fino a ieri non era così. ⁸Chi potrà salvarci dalla mano di un dio così potente? È lui il dio che nel deserto ha dato duri colpi agli Egiziani. ⁹Coraggio, Filistei! Comportiamoci da uomini, altrimenti finiremo per diventare schiavi degli Ebrei, come essi lo sono stati di noi. Comportiamoci da uomini e combattiamo con coraggio'. ¹⁰Quindi i Filistei attaccarono battaglia: gli Israeliti furono sconfitti e fuggirono ognuno a casa sua. Fu una vera disfatta: caddero tremila soldati d'Israele. ¹¹L'arca di Dio fu catturata, e anche i due figli di Eli, Ofni e Finees, morirono.

¹²Un uomo della tribù di Beniamino fuggì di corsa dal campo di battaglia e giunse in quello stesso giorno a Silo. Aveva le vesti strappate e la testa coperta di polvere. ¹³Eli stava seduto sulla sua seggiola ai bordi della strada, scrutando l'orizzonte, in ansia per la sorte dell'arca di Dio. Quando quell'uomo entrò in città e diede la notizia, tutti gridarono di dolore. ¹⁴Egli udì le grida e domandò:
- Perché la gente fa tanto rumore?
L'uomo si affrettò a portare la notizia a Eli. ¹⁵Egli aveva ormai novantotto anni ed era diventato completamente cieco. ¹⁶L'uomo gli disse:
- Sono riuscito a fuggire dal campo di battaglia e sono corso qui oggi stesso.
- Come sono andate le cose, figlio mio? - domandò Eli.
¹⁷Il messaggero rispose:
- Gli Israeliti sono stati messi in fuga dai Filistei; è stato un vero massacro per noi: i tuoi due figli, Ofni e Finees, sono morti e l'arca di Dio è stata catturata.
¹⁸Quando udì nominare l'arca di Dio, Eli cadde all'indietro dalla seggiola a lato della porta del santuario, batté la testa e morì, perché era vecchio e pesante. Aveva guidato il popolo d'Israele per quarant'anni.

¹⁹La moglie di Finees, nuora di Eli, era incinta e ormai vicina al parto. Quando udì che i Filistei avevano catturato l'arca di Dio e che il suocero e il marito le erano morti, fu presa dalle doglie e partorì. ²⁰Siccome stava per morire, le donne che l'assistevano le dissero: 'Non aver paura: hai dato alla luce un figlio maschio'. Essa non diede retta alle donne e non parlò con loro, ma volle ²¹dare il nome al bambino; lo chiamò Icabod (Senza Gloria), per dire: 'La Gloria di Dio ha abbandonato Israele'. Si riferiva alla cattura dell'arca di Dio e alla morte del suocero e del marito. ²²Aveva detto: 'La Gloria di Dio ha abbandonato Israele' perché era stata catturata l'arca di Dio.